当罗斯·赛克斯在对阵马德里竞技的欧冠比赛中高高跃起，将球顶入网窝时，布莱克本流浪者队内或许会有人感到一丝苦涩。这粒进球尽管最终没能改变圣吉罗斯联合队1-3落败的命运，但对赛克斯个人而言，这是他职业生涯的一个顶点。而对于布莱克本，这无疑又是一个关于“如果当初”的经典足球故事。

我记得阿兰·尼克松当时报道过，布莱克本对赛克斯有意，圣吉罗斯联合方面要价大约60万英镑。这笔交易最终没有发生，布莱克本转而从考文垂城签下了多米尼克·海姆。在当时，这似乎是个合乎逻辑的选择，一个在英冠证明过自己的后卫，风险更低。足球世界的决策往往就是这样，稳妥压倒了潜在的回报。

回看赛克斯的履历，你会发现他并非那种年少成名的天才。出身伯恩利青训，后来去了阿克灵顿斯坦利。中间一度心灰意冷，甚至考虑过放弃足球，是他母亲劝他去参加试训才坚持下来。这种故事在低级别联赛里并不少见，多数人的结局是默默无闻。赛克斯也一样，起初打不上比赛，被租借到英格兰全国联赛北区的绍斯波特，只踢了六场球。

他的转折点发生在21/22赛季，在英甲联赛出场39次，作为一名后卫贡献了3个进球和4次助攻。这样的表现在英格兰本土没掀起多大波澜，却被比利时人盯上了。

圣吉罗斯联合只花了25万英镑就签下了这位身高一米九六的中后卫，这笔签约背后，是托尼·布鲁姆和他那套著名的数据模型在起作用。布鲁姆在布莱顿的成功已经无需赘言，他将同样的策略用在了圣吉罗斯联合身上，从英格兰低级别联赛挖掘那些被低估的球员，赛克斯就是其中一个完美的例子。他们看到的，是数据背后隐藏的潜力，而不仅仅是球员当前所处的联赛水平。

赛克斯在比利时的第一个赛季，其实也谈不上一帆风顺，联赛里只有12次首发。但就在那个赛季结束后，布莱克本的机会来了。约恩·达尔·托马森的球队看上了他，60万英镑，对于一个一年前还在英甲踢球、如今在比甲站稳脚跟的后卫来说，这个价格其实不算离谱。但交易就是没成。这种事在转会窗口司空见惯，无数的电话和谈判，最终能落地的寥寥无几。

然后的故事我们都知道了，赛克斯成了圣吉罗斯联合的后防中坚，至今出场超过百次，随队赢得了俱乐部九十年来首个顶级联赛冠军，还在欧洲三大杯赛中都有过出场。从全国联赛北区，到欧冠赛场攻破马竞的大门，这种跨越本身就足够写进很多球员的梦想清单了。

现在回头看，布莱克本肯定会感到遗憾。他们当初犹豫的60万英镑，如今恐怕要在这个数字后面加个零才可能让圣吉罗斯联合坐下来谈。足球生意就是这样，有时候一个小小的决定，就会在未来几年里不断地被提起，成为球迷餐桌上的谈资和管理层办公室里一声无言的叹息。